BOB MARLEY

Bob Marley, o ícone do gênero, o primeiro grande astro vindo do terceiro mundo, foi uma figura tão especial e carismática que sua existência tomou ares proféticos.

Fruto do amor de uma jovem de 18 anos, Cedella Booker, e de um homem mais velho, o capitão Norval Sinclair Marley, Bob Marley nasceu dia 6 de fevereiro de 1945 no vilarejo de Nine Miles, interior da Jamaica. 

Em apenas 36 anos de vida, não só colocou sua pequena ilha no mapa, como revolucionou a música, hábitos e comportamentos pelos quatro cantos do mundo. 

Bob Marley viveu em sua primeira infância uma vida natural do campo. Quando tinha 8 anos, Cedella, sua mãe, juntou-se a Toddy Livingstone, pai de Bunny, seu amigo desde  infância na vila de Nine Miles. A nova família mudou-se para a capital Kingston, indo se instalar em Trench Town, uma das favelas mais impressionantes da ilha. Cedella trabalhava como doméstica e esforçava-se para que Bob tivesse uma boa educação matriculando-o numa escola particular. 

Já nesta época Bob tinha uma ligação forte com a música. Ele e o seu amigo Bunny improvisavam guitarras feitas de lata e brincavam de acompanhar os sucessos vindos da América, particularmente de New Orleans, sintonizados em um radinho transistorizado. 

Quando Bob deixou a escola aos 14 anos, parecia ter apenas uma ambição: a música. Mas, muito para agradar sua mãe, que temia que ele se tornasse um rudie boy (como são conhecidos os delinquentes juvenis na Jamaica), Bob arranjou um emprego de soldador.

As horas livres, passava ao lado de Bunny aperfeiçoando suas habilidades vocais. Eles eram ajudados por um dos mais célebres habitantes de Trench Town na época, o cantor Joe Higgs, que dava aulas informais de canto para artistas aspirantes que estivessem interessados em aperfeiçoar suas habilidades. 

Em 1962 Bob fez uma audiência para o produtor Leslie Cong, que veio a ter as suas primeiras gravações.  Apesar de as músicas gravadas não terem sido executadas nas rádios e chamado pouca atenção do público, só vieram confirmar a ambição de Marley de se tornar cantor. 

No ano seguinte Bob decidiu que o caminho a seguir seria montar um grupo. Juntou-se com Bunny e Peter para formar os "Wailing Wailers". O novo grupo tinha um manager, o percussionista Rastafari chamado Alvin Peterson, que apresentou o grupo para o produtor Clement Dodd.

No verão de 1963, Dodd ouviu os Wailing Wailers e, satisfeito com o som do grupo, resolveu gravá-los e dar a conhece-los.

Os Wailing Wailers finalizaram seu primeiro single, "Simmer Down" através do selo de Coxone, durante as últimas semanas de 1963. Já em Janeiro do ano seguinte era o grupo mais conhecido e ouvido nas paradas jamaicanas, e assim se manteve nesta posição durante os próximos dois meses.

O grupo, Bob, Bunny e Peter juntamente com outro cantor, Junior Braithwaite e mais duas backing vocals, Berverly Kelso e Cherry Smith, eram a grande novidade no cenário jamaicano. "Simmer Down" causou grande sensação na ilha e os Wailing Wailers começaram a gravar com regularidade para o legendário Studio One de Coxone.

O grupo agora criava novos temas identificando-se com os Rudie Boys das ruas de Kingston. A música jamaicana finalmente tinha uma identidade e alguém que falava a mais pura linguagem do gueto.

Em meados dos anos sessenta, Rita conheceu Bob Marley após reunião com Peter Tosh. Era uma cantora, foi convidada para um teste para os Soulettes, mais tarde conhecido como o I Threes. O grupo incluiu Rita, seu primo Constantine "Dream" Walker, e Marlene "Precious" Giffordwas. Bob tornou-se o manager do grupo e gerente. Começaram a trabalhar juntos, e pouco tempo depois apaixonaram-se. Casaram-se no dia 11 de fevereiro de 1966. No entanto, a razão para o seu casamento foi ter sido uma maneira de tornar mais fácil para Rita de imigrar para os EUA.

Nos próximos anos os Wailers colocaram mais alguns hits nas paradas da ilha, o que estabeleceu a popularidade do grupo mas, apesar disto as dificuldades econômicas que atravessavam fizeram com que Junior Braithwaite, Berverly Kelso e Cherry Smith, deixassem a banda.

A mãe de Marley casou-se novamente e mudou-se para Delaware, nos Estados Unidos, aonde economizou algum dinheiro para mandar uma passagem de avião para o jovem Marley, naquela altura com 20 anos. A intenção da mãe de Bob era que lá ele começasse uma nova vida.

A estadia de Marley nos Estados Unidos teve uma curta duração. Ele só trabalhou lá o suficiente para financiar a sua verdadeira ambição: a música.

Em outubro de 1966 Bob Marley, depois de oito meses na América do Norte, retornou a Jamaica. Este foi um período decisivo na sua formação.

O imperador Haile Sellasie teria feito uma visita de estado na Jamaica em abril daquele ano, e durante o período em que Bob esteve fora, o movimento Rastafari ganhou nova vida nas ruas de Kingston. Marley começou cada vez mais a aprofundar-se dentro da cultura Rastafari.

Em 1967 a música de Bob já se  refletia  na sua nova crença. Ao invés de cantar hinos para os Rude Boys, Marley começou a compor temas sociais e espirituais, o que se tornou sua marca registrada.

Marley uniu novamente Peter Tosh e Bunny para reorganizar o grupo. Eles simplificaram o nome original "Wailling Wailers" para "The Wailers". Rita tinha iniciado a sua carreira como cantora e alcançou um grande sucesso nas paradas com a música "Pied Piper", uma versão cover de uma música pop inglesa.

A música jamaicana estava a transformar-se. O agitado ska tinha sido substituído por um ritmo mais lento e sensual chamado rock steady.

O compromisso que os Wailers vinham assumindo com o Rastafarianismo provocou um certo conflito com o produtor Clement Dodd. Então eles decidiram controlar o seu destino fundando o seu próprio selo, Waili'N'Soul. Devido à ingenuidade do grupo nos negócios, apesar de terem conseguido algum sucesso no princípio, a firma acabou por falir no final de 1967.

O grupo apesar disto sobreviveu, inicialmente como compositores para uma companhia associada ao cantor americano Johnny Nash, que na década seguinte teve um grande sucesso internacional com a música "Stir It Up" de Marley.

Os Wailers também se uniram nesta época ao produtor Lee Perry, o mago dos estúdios, que transformou as possibilidades técnicas de gravação em uma forma requintada de arte. A união dos Wailers com Lee Perry resultou em algumas das mais belas produções da banda. Faixas como "Soul Rebel", "Duppy Conqueror", "400 Years" e "Small Axe" não foram apenas clássicos, mas definiram a direção do reggae.

No início dos anos 70 o baixista Aston "Family Man" Barret e o seu irmão o baterista Carlton uniram-se aos Wailers. Eram eles que formavam a base rítmica dos "Upseters", o grupo de estúdio de Lee Perry com quem os Wailers tinham gravado em todas as sessões junto ao produtor. Os dois irmãos tinham também o seu próprio grupo, os Hippy Boys. Pode dizer-se que foram eles que inventaram a síntese "baixo & batera" do que veio a ser o reggae dos anos 70.

Era indiscutivelmente a melhor sessão rítmica da época e o Wailers junto à eles começou a ganhar forma.

A reputação do grupo era aclamada por todo Caribe, mas continuavam desconhecidos internacionalmente.

Pela primeira vez uma banda de reggae tinha este tipo de tratamento, (pode-se dizer) comparável aos seus contemporâneos do rock n' roll, com acesso ao mais alto nível de gravação. Antes disso, considerava-se que o reggae só vendia discos "singles" ou coletâneas de baixo custo. Blackwell foi advertido por várias pessoas a não confiar tanto assim nos grupo e que possivelmente eles sumiriam com o dinheiro sem que se visse resultado de gravação alguma. Depois de alguns meses os Wailers estavam de volta à Londres com o material que tinham arrancado das sessões devotadas, nos estúdios Dinamic e Harry. J., em Kingston.

Para tornar o material mais palatável aos ouvidos do público internacional, foram acrescentadas às gravações originais, solos de guitarra e linha de teclados executadas por músicos ingleses.

A estratégia de Blackwell consistia em promover o carisma natural dos Wailers como sendo a mais nova e mais poderosa força musical do mundo do rock.

O resultado disso, o disco "Catch A Fire", já chegou acabando por ser mal interpretado.

Com uma sugestiva embalagem em forma de isqueiro, de onde se retira o vinil abrindo a tampa, o disco foi pesadamente promovido, iniciando a partir daí a escalada internacional do sucesso e reconhecimento de Marley.

A cadência de Marley, aliada a suas letras engajadas contrastava completamente com o que passava no cenário do rock da época. A gravadora decidiu que os Wailers deveriam excursionar fazendo shows tanto no Reino Unido, como também nos Estados Unidos, de novo uma completa novidade para uma banda de reggae.

O primeiro sinal de que a projeção de Bob Marley como astro internacional estava garantida viria através de um presente de Chris Blackwell, para o proeminente novo artista de seu casting. Logo após o impacto do LP "Catch a Fire" no mercado europeu, Blackwell entregou a Marley as chaves da Island House, uma imponente mansão situada na Hope Road Avenue, parte rica da cidade, inclusive muito próxima à sede do governo, que ficava na rua abaixo com seus imensos jardins. Em pouco tempo o novo "yard" de Marley se tornaria um núcleo de criação e uma espécie de comunidade, com livre acesso para toda família, amigos do ghetto, sacerdotes rastas, namoradas de uns e outros, músicos, jornalistas estrangeiros, e mais alguns outros que eventualmente aparecessem.

Este clima de euforia de uma nova vida comunitária religiosa e criativa encontraria a sua tradução no disco "Burnin", segundo o lançamento dos Wailers pela Island Records. Na contracapa de "Burnin", Marley aparece mais uma vez provocando as normas estabelecidas do sistema, aparecendo um enorme cigarro, provavelmente recheado com ervas ainda não legalizadas. Na parte interna do álbum, fotos de pessoas do gueto, rastas e um contraponto entre a riqueza de sorrisos do povo em uma ilha insolada e a miséria propriamente dita. As músicas com um conteúdo ainda mais politizado e social que as do álbum anterior atingiam o público branco da Europa e Estados Unidos com "pedradas" como "Get Up Stand Up" , "I Shot the Sheriff", "Burnin and Lootin", etc. Uma verdadeira revolução.

Em fevereiro de 1975, "Natty Dread" foi lançado. Graças ao sucesso da faixa "No Woman No Cry", que atingiu o primeiro lugar no Top Inglês, Marley tornou-se ainda mais popular.

A essa altura o grupo já não contava mais com Bunny e Peter, que partiram para suas carreiras a solo e foram substituídos pelas I-Threes,as cantoras Judy Mowatt, Marcia Griffiths e a mulher de Bob, Rita Marley.

Com o lançamento do próximo disco, "Rastaman Vibration", em 1976, o cantor começou a ser conhecido nos Estados Unidos. Na Jamaica a sua fama já era quase mística, e em grande parte graças a ele, o pensamento rastafári estava transformando-se numa febre entre os jovens.

Nos últimos dias de novembro, a situação estava a ficar propriamente preta. Bob iria participar, no dia 5 de dezembro, em um show promovido pelo PNP (partido de cunho socialista presidido por Michael Manley), para supostamente apaziguar as tensões antes das eleições, marcadas para dali uns dias. Manley, na oposição, tentava atrair para si o prestígio que a comunidade rasta adquiria na ilha, acenando com uma possível legalização da ganja (maconha) e um plano de governo socializante, inclusive com uma maior aproximação com a vizinha Cuba. Uma semana antes do evento, um esquema de segurança armado pelo partido foi instalado 24 horas por dia diante do número 56 da Hope Road, casa de Marley.

Dois dias antes do show, porém, a casa foi invadida por um grupo de pistoleiros que entrou pela sala aonde Marley estava a ensaiar, e disparou tiros em todas as direções, com o intuito de matá-lo. Miraculosamente ninguém foi morto no ataque noturno. Don Taylor, empresário de Marley estava a aproximar-se dele no exato momento em que os homens começaram a disparar, levando vários tiros e tendo como legado deste fato uma vida sobre a cadeira de rodas. Um carro de polícia que passava nos arredores entrou em cena no auge do pandemônio, assustando os pretensos assassinos e levando-os a uma rapidíssima retirada. Rita Marley levou um tiro de raspão na cabeça. O projétil ficou alojado no seu couro cabeludo. Marley recebeu um tiro que raspou seu peito logo abaixo do coração e penetrou profundamente o braço esquerdo. O caso de Marley foi o menos grave entre os atingidos, sendo o primeiro a sair do hospital.

Após ter alta dada pelos médicos, Marley foi levado para um esconderijo no alto das Blue Montains. No dia 5 de Dezembro, Bob, depois de muitas conjeturas, resolveu subir ao palco do festival. Ainda com os curativos, Marley apresentou-se no "Smile Jamaica", representando enquanto cantava, a cena da emboscada, acabando por mostrar para o público os seus ferimentos.

Logo após o festival o cantor mudou-se para Londres, onde gravou o disco "Exodus". A partir de então o sucesso do grupo só aumentou.

Em 1978 o cantor recebeu a medalha da paz, oferecida pela ONU, em Nova Iorque. No mesmo ano foi, pela primeira vez, a África, onde visitou o Quênia e a Etiópia, país especialmente reverenciado pelos rastas, terra do imperador Haile Selassie, considerado por eles como seu messias. Depois de uma nova turné pela Europa e EUA, o grupo lançou o disco ao vivo "Babylon By Bus", e tocou na Austrália, Japão e Nova Zelândia.

Com seu nono álbum, "Survival", de 79, Marley já  teria tornado o reggae um estilo internacional, conhecido no mundo todo. A África era o único continente em que o grupo ainda não teria visitado, mas em 1980, Bob Marley foi convidado a apresentar-se com os Wailers na cerimónia de independência do Zimbabwe.

Em maio de 1980 foi lançado "Uprising", sucesso instantâneo no mundo inteiro com hits como "Could you be loved" e a comovente faixa de encerramento "Redemption Song", além de outras pedradas como "Work" e "Coming In From the Cold". Os Wailers embarcaram na sua maior turné europeia, arrasando quarteirões em todos os lugares em que passaram, incluindo o legendário show em Milão, Itália, com público estimado em 100.000 pessoas, recorde absoluto até então para qualquer banda do mundo. Bob Marley e the Wailers eram simplesmente a banda em turné mais importante daquele ano. Foi um período de máximo otimismo na carreira de Marley. Planejava-se para o inverno daquele ano uma turné americana ao lado de Stevie Wonder. Após a turné europeia Marley e a banda partiram para os Estados Unidos.

Marley fez dois shows no Madison Square Garden. Durante a segunda apresentação, começou a sentir-se mal. Bob chegou a fazer mais um concerto em Pittsburgh, mas pouco tempo depois o mundo recebeu a triste notícia de que Marley estava com um cancro. O cancro teria sido decorrente de uma ferida que teria infetado no dedo do pé, que teria sofrido três anos antes, durante uma partida de futebol em Londres.

Bob Marley lutou contra a doença durante oito meses tentando encontrar tratamento na clínica do Dr. Joseph Issels na Bavária. Durante algum tempo o estado de Marley parecia estar estabilizado com o tratamento naturalista do Dr. Issels. Mas em Maio, já abatido totalmente pela doença Marley resolveu voltar para a sua casa na Jamaica, coisa que não conseguiu completar.

Bob Marley morreu aos 36 anos de idade, mas a sua fama permaneceu vibrando ao som da sua música.